Pequeños granitos rojos, a veces con una puntita blanca de pus, agrupados alrededor de pelos, en piernas, axilas, barba o glúteos: es la foliculitis, una de las consultas más comunes en dermatología, y en la gran mayoría de los casos, mucho menos complicada de lo que parece a simple vista.
¿Qué es?
Es la inflamación de uno o varios folículos pilosos (la estructura de la piel de donde sale cada pelo). En la mayoría de los casos es de origen bacteriano, generalmente por la misma bacteria (Staphylococcus aureus) que vive normalmente en la piel de muchas personas sin causar problemas, hasta que algo irrita o lesiona el folículo y le da oportunidad de infectarlo.
Las causas más comunes
- Rasurado o depilación: el roce de la máquina o la cera irrita el folículo y facilita la infección.
- Ropa ajustada o sudoración sostenida, que mantiene la piel húmeda e irritada.
- 'Foliculitis del jacuzzi': por otra bacteria distinta (Pseudomonas), asociada a piscinas o jacuzzis con un mantenimiento de cloro inadecuado.
- Fricción repetida de la piel contra la ropa o entre pliegues del cuerpo.
¿Es lo mismo que la foliculitis decalvante?
No. Existe un tipo de foliculitis mucho menos frecuente y más complejo —la foliculitis decalvante—, que afecta específicamente el cuero cabelludo, es crónica, y puede dejar cicatriz y pérdida de cabello permanente si no se trata a tiempo. Es un cuadro distinto al que se describe aquí: la foliculitis común, en cambio, suele ser leve, localizada y de resolución más sencilla.
Qué suele ayudar
En los casos leves, mantener la zona limpia y evitar el factor que la irritó (rasurado repetido, ropa ajustada) suele ser suficiente para que mejore sola en poco tiempo. En casos que no mejoran, se extienden o son más dolorosos, el médico puede indicar un tratamiento dirigido según la causa.
Cuándo consultar
- Si no mejora después de una a dos semanas.
- Si se extiende a un área más grande o se vuelve muy dolorosa.
- Si aparece fiebre o se forman bultos más grandes y profundos.
- Si es un cuadro que se repite una y otra vez en la misma zona.
Preguntas frecuentes
¿La foliculitis es contagiosa?
La bacteria que más frecuentemente la causa puede transmitirse por contacto cercano, pero el riesgo real de contagio es bajo y depende del caso. No es necesario un aislamiento especial.
¿Por qué me da siempre después de afeitarme?
El roce de la máquina de afeitar irrita el folículo y facilita que se infecte. Cambiar la técnica de rasurado y mantener la piel limpia suele reducir los episodios.
¿Es lo mismo que el acné?
No, aunque pueden parecerse. El acné involucra las glándulas sebáceas y comedones; la foliculitis es una inflamación o infección del folículo piloso en sí, con una causa y manejo distintos.
¿Puede dejar cicatriz?
La foliculitis común, leve y bien resuelta, generalmente no deja cicatriz. El riesgo de cicatriz permanente aplica sobre todo a cuadros crónicos y distintos, como la foliculitis decalvante del cuero cabelludo.
Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica.