Las queratosis actínicas son, probablemente, la lesión de piel relacionada con el sol que más se subestima. Esto es lo que son, por qué importa tratarlas, y qué relación tienen con el cáncer de piel.
Qué son
Son lesiones precancerosas: parches ásperos al tacto, de color rosado o similar al de la piel, con una escama fina, que aparecen en zonas de exposición solar acumulada a lo largo de los años —cara, cuero cabelludo con poco cabello, orejas, dorso de las manos, antebrazos—.
Por qué se llaman 'precancerosas'
Representan un daño acumulado en las células de la epidermis por años de radiación ultravioleta. Una proporción de estas lesiones, si no se tratan, puede progresar a un carcinoma espinocelular, uno de los tipos de cáncer de piel que desarrollamos en otro artículo. Es importante decirlo con precisión: la mayoría de las queratosis actínicas individuales no progresa a cáncer, pero no existe forma segura de saber de antemano cuál sí lo hará, y esa incertidumbre es justamente la razón por la que se recomienda tratarlas.
A veces se sienten antes de verse
Es frecuente notarlas primero al tacto —ásperas, como papel de lija— antes de que sean muy visibles a simple vista, sobre todo en el cuero cabelludo con poco cabello, una zona que muchas personas no revisan con regularidad.
Factores de riesgo
Comparten buena parte de los factores de riesgo del cáncer de piel en general: piel clara, exposición solar acumulada a lo largo de la vida, edad, e inmunosupresión. Los desarrollamos con más detalle en nuestro artículo sobre factores de riesgo de cáncer de piel.
Tratamiento
Para lesiones puntuales, la crioterapia (congelamiento) es una opción rápida y efectiva. Cuando hay varias lesiones en una misma zona —lo que se conoce como 'cancerización de campo'—, se prefieren tratamientos tópicos que actúan sobre toda el área, o la terapia fotodinámica en algunos casos, en lugar de tratar lesión por lesión.
Por qué el seguimiento no termina con el tratamiento
Quien tuvo queratosis actínicas conserva el mismo daño solar acumulado de base que las generó, por lo que es esperable que puedan aparecer lesiones nuevas con el tiempo. Esto hace que el control periódico y la protección solar estricta sean parte permanente del cuidado, no algo que termina al tratar las lesiones actuales.
Preguntas frecuentes
¿Todas las queratosis actínicas se vuelven cáncer de piel?
No, la mayoría no progresa. Pero como no hay forma segura de saber cuáles sí lo harán, se recomienda tratarlas todas.
¿Duele el tratamiento con crioterapia?
Genera una molestia breve, similar a una picadura de frío intenso, que la mayoría de los pacientes tolera bien sin necesidad de anestesia.
¿Por qué me recetaron una crema en vez de congelar las lesiones?
Cuando hay varias lesiones en una misma zona, tratar toda el área con un producto tópico suele ser más efectivo que congelar cada una por separado.
¿Si ya me trataron, puedo dejar de usar protector solar?
No. El daño de base que las generó sigue presente, y la protección solar constante es lo que ayuda a prevenir que aparezcan lesiones nuevas.
Referencias
Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica.