La sarna (escabiosis) es una de las causas de picazón intensa más frecuentes, y también una de las más rodeadas de vergüenza, por la idea equivocada de que se relaciona con falta de higiene. No es así: cualquier persona, sin importar cuánto se cuide, puede contagiarse.
¿Qué es?
Es una infestación de la piel causada por un ácaro microscópico (Sarcoptes scabiei), que se instala en las capas superficiales de la piel. No tiene relación con la higiene personal: se transmite por contacto, no por suciedad.
Síntomas característicos
- Picazón intensa, que típicamente empeora durante la noche.
- Pequeñas ronchas o lesiones, a veces con líneas finas visibles (los túneles que forma el ácaro bajo la piel).
- Ubicación característica: entre los dedos, muñecas, codos, axilas, cintura y genitales.
- En bebés y niños pequeños, puede afectar también palmas, plantas y cara.
¿Cómo se contagia?
Principalmente por contacto piel con piel prolongado, como el que ocurre entre convivientes de una misma casa, en pareja, o entre cuidadores y niños pequeños. El contagio a través de ropa de cama o toallas es posible pero menos frecuente, y generalmente requiere que esos objetos hayan estado en contacto reciente con una persona infestada.
Por qué deben tratarse todos los convivientes
Una particularidad importante de la sarna es que el médico suele indicar tratar a todos los convivientes cercanos al mismo tiempo, incluso a quienes todavía no tienen síntomas, porque el período entre el contagio y la aparición de la picazón puede ser de varias semanas. Tratar solo a la persona con síntomas visibles suele llevar a que la infestación se mantenga circulando en la casa.
Preguntas frecuentes
¿Tener sarna significa que soy una persona sucia?
No. No tiene ninguna relación con la higiene personal. Se transmite por contacto cercano y prolongado, y le puede pasar a cualquier persona.
¿Por qué pica más de noche?
Es un patrón característico de esta condición, aunque la causa exacta de por qué empeora por la noche no está del todo establecida; es uno de los datos que más ayuda al médico a sospechar el diagnóstico.
Si tengo sarna, ¿toda mi familia debe tratarse aunque no tenga síntomas?
Generalmente sí, según indique el médico: tratar solo a quien ya tiene síntomas suele resultar en que la infestación siga pasando de una persona a otra dentro de la casa.
¿Puedo contagiarme solo por usar la cama de alguien con sarna?
Es posible, aunque es menos frecuente que el contagio por contacto directo con la piel, y generalmente requiere que la ropa o cama haya sido usada muy recientemente por la persona infestada.
Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica.